数字经济已经改变了我们做生意的方式。然而，当涉及到衡量其表现和消费者行为的任何变化时，它提出了许多挑战。
在一个瞬息万变的世界里，我们如何衡量经济的成功?
英国国家统计局研究员，曼彻斯特大学经济学教授，黛安•科伊尔讨论这些挑战…
一想到19世纪晚期的英国经济，人们就会想起肮脏的棉纺厂、矿山、运河和铁路。
然而，在1886年出版的官方《统计摘要》(Abstract of Statistics)中，在近200页中，只有十几页有关于这些工业化标志的信息。其余的则反映了该国过去以农业生产和贸易为主的经济状况。
当经济发生如此迅速的变化时，统计数据必定落后于经济中正在发生的事情。由于数字技术的影响，统计学家现在面临着与维多利亚时代前辈类似的挑战。
事实上，还有很多挑战。有些更容易处理。数据收集需要涵盖新业务，特别是如果它们正在快速增长，以及它们导致了不同的行为模式。确保在线零售额(目前超过总销售额的15%，不包括汽油)被包括在数据中就是一个例子。
互联网零售销售(非季节性调整)，英国，2007年1月至2016年1月
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通过Airbnb等数字平台提供服务，以及提供博客或开源内容等在线活动，提供了不同的新行为实例，不容易被当前的统计数据捕捉到。
理论上，以这种方式出租空余房间所涉及的工作和收入应该被记录，但可能不会。
“志愿者”数字服务，如维基百科或开源软件的贡献，在原则上甚至不被计算在内，因为它们在概念上类似于在家做饭或在学校做志愿者——这些活动超出了定义的“生产边界”国内生产总值(GDP)．然而，它们可能正在取代人们付费购买的服务，比如百科全书或专有软件。
其他挑战甚至更加棘手。在数字领域，各种各样的新活动和新工作正在出现，但这些都不符合现有的行业分类，因为制造业起源于20世纪30年代末，所以目前的行业分类严重倾向于制造业。人们会选择他们认为最适合自己业务的分类，所以视频游戏或软件开发等新兴行业在统计数据中的位置并不明显。
一些新服务的价格指数更难计算。
虽然一张CD的价格很容易衡量，但有些人免费(有广告)获得流媒体服务，而有些人则付费，而有些人则以下载或实体形式购买同样的音乐，这种服务的价格是多少?
录制歌曲或交响乐的价格是多少，这是正确的单位吗?
关于价格的另一个难题是，价格是否应该反映质量的迅速改善。价格是计算实际经济增长和通货膨胀率所必需的。
今天买的笔记本电脑可能和三年前买的价格一样，但在速度、内存、屏幕分辨率等方面有更好的功能。
统计学家通过调整来计算一些商品的质量调整价格(或“享乐价格”);问题在于，他们是应该以这种方式覆盖更多的商品和服务，还是应该使调整更加全面。
这不是一个容易回答的问题，因为经济学家和统计学家一直都明白，市场上支付的价格永远不会体现人们从购买中享受到的所有好处。
经济学家不带诗意地将这种额外价值称为“消费者剩余”，但它指的是一种新药延长了人们的寿命，或者是能够与远方的朋友或亲人交谈的喜悦。如果统计学家开始对价格进行质量调整，使其偏离购买者所支付的价格，那么经济价值和快乐之间的界限在哪里呢?
似乎这些还不够，数字经济中的统计数据还面临(至少)另外两个重大挑战。两者都源于公司商业模式的改变。越来越多的企业以数字“平台”的形式运营，向一群消费者提供低价或零价格，由另一群消费者或供应商提供补贴。
例如，谷歌提供免费搜索、地图、电子邮件等服务，由广告商付费。这使得很难定义服务的任何单个元素的价值或产品的价格。
此外，许多大型数字企业在全球范围内运营，总部将设在海外，还可能在其他地方注册用于税务(可能还有统计)目的。追踪货币交易对包括国际收支在内的基本经济类别的影响正变得越来越困难。
在国际上，统计学家仍处于记录和了解全球生产和销售所涉地点问题的早期阶段，特别是对服务而言。
“在国际上，统计学家仍处于记录和理解全球生产和销售的地理影响的早期阶段，特别是对服务而言。”
数字化的困难不仅仅是学术兴趣的问题。官方统计数据是政府制定经济政策的重要信息来源，也是公众能够问责政治家和官员的重要信息来源。
正如20世纪初的统计学家和经济学家努力为现代经济定义新的衡量标准和方法一样，今天的统计学家和经济学家也需要为数字化、全球化的经济做同样的事情。
戴安·科伊尔，曼彻斯特大学经济学教授，启蒙经济学咨询公司创始人。
她是国家统计局的研究员和自然资本委员会的成员。
她专门研究新技术、市场、竞争和公共政策的经济学，并在移动电话对发展中国家的影响方面进行了广泛的研究。
她的著作包括最畅销的《GDP:简短而深情的历史》、《足够的经济学:如何像未来一样经营经济》和《深情的科学》(由普林斯顿大学出版社出版)。
戴安曾担任BBC受托人超过八年，曾是移民咨询委员会和竞争委员会的成员。
她曾是《独立报》的经济编辑，也曾在财政部和私营部门担任经济学家。她是哈佛大学的博士。
戴安在2009年1月被授予大英帝国勋章。
有关国内生产总值的更多资料，请联络:gdp@ons.gov.uk
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